Cel puțin 165 de persoane au murit, iar peste 1.000 sunt date dispărute după viituri devastatoare care au lovit regiunea de la granița dintre Nepal și Tibet, în urma prăbușirii unei mase de gheață și roci din zona unui ghețar, relatează The Guardian. 

Operațiunile de căutare și salvare continuă, însă accesul în mai multe dintre cele mai afectate zone este extrem de dificil.

Viitura a afectat în special districtul nepalez Rasuwa, unde torentele încărcate cu apă, gheață și resturi au măturat case, drumuri, poduri și infrastructură energetică. În apropiere de punctul de frontieră Rasuwagadhi, râul Lhende a ieșit din matcă după ce o cantitate uriașă de gheață și rocă s-a prăbușit în albie, provocând un val devastator în aval.

Dezastrul a afectat și partea tibetană a frontierei, unde o alunecare de teren a lovit zona Gyirong. China a raportat trei morți și sute de persoane dispărute, inclusiv numeroși cetățeni străini. Printre persoanele date dispărute în regiune se află cetățeni din India, Statele Unite, Marea Britanie, Australia, Canada și Malaezia.

Sute de turiști printre persoanele dispărute

Autoritățile se confruntă cu o situație deosebit de dificilă deoarece regiunea afectată este o destinație importantă pentru turiști și pelerini. Peste 260 de cetățeni străini se numără printre persoanele dispărute în Tibet, potrivit informațiilor disponibile până acum. În Nepal, mai multe grupuri de turiști au fost, de asemenea, date dispărute.

Un operator turistic nepalez a declarat că nu mai are informații despre un grup de 47 de persoane care se afla într-o zonă afectată de inundații. Grupul includea 15 australieni, cu vârste cuprinse între 11 și 64 de ani.

Autoritățile australiene au anunțat, la rândul lor, că 34 de cetățeni australieni se află printre persoanele dispărute în urma dezastrului.

Operațiunile de salvare continuă

Armata și serviciile de intervenție din Nepal au mobilizat elicoptere, echipe de salvare și câini special antrenați pentru căutarea victimelor. Operațiunile sunt însă îngreunate de distrugerea drumurilor și podurilor, de nivelul ridicat al apelor și de riscul producerii unor noi alunecări de teren.

În mai multe localități, oamenii s-au adunat în bazele militare pentru a căuta informații despre rudele dispărute. Numeroase comunități au rămas fără electricitate după ce viiturile au distrus infrastructura energetică.

Inițial, autoritățile au luat în calcul posibilitatea ca un cutremur să fi declanșat fenomenul. Analizele Serviciului Geologic al Statelor Unite indică însă că inundațiile au fost provocate de prăbușirea unei mase glaciare, care a blocat cursul râului și a dus ulterior la eliberarea bruscă a unei cantități uriașe de apă și resturi.

Dezastrul readuce în atenție riscurile tot mai mari asociate instabilității ghețarilor din Himalaya. Temperaturile în creștere și topirea gheții contribuie la modificarea și extinderea lacurilor glaciare, în timp ce comunitățile și infrastructura din văile montane sunt expuse unor viituri care se pot produce cu foarte puțin timp de avertizare.

Autoritățile nepaleze și chineze continuă căutările, în timp ce bilanțul victimelor este așteptat să crească pe măsură ce echipele de intervenție reușesc să ajungă în zonele izolate.