Mii de dragoni de mare, pești-ac (pipefish) și căluți de mare au murit în timpul înfloririi devastatoare de alge din Australia de Sud, ceea ce ecologiștii numesc cel mai grav eveniment de mortalitate în masă, la nivel global, pentru această familie de pești, relatează The Guardian.

Peste 1.600 de dragoni de mare pufoși și frunzoși, 1.400 de pești-ac și 160 de căluți de mare au eșuat pe țărm, pe măsură ce alga nocivă s-a răspândit de-a lungul coastei statului, potrivit unei analize a înregistrărilor realizate de oameni de știință amatori, efectuată de Dragon Search SA.

Statul găzduiește peste 30 de specii din familia Syngnathidae, o familie care include dragoni de mare, căluți de mare, pești-ac și altele. Cel puțin 13 dintre acestea au fost afectate de înflorirea toxică, care a început în martie 2025 și persistă încă într-un singur loc, în sudul golfului Spencer.

Dragonii de mare pufoși și frunzoși, care se găsesc doar în Australia, s-au numărat adesea printre primele victime observate, pe măsură ce înflorirea de alge s-a răspândit de-a lungul coastei.

„Peștii-ac și căluții de mare au eșuat pe țărm, în principal, în timpul iernii și primăverii lui 2025, dar înregistrările de dragoni de mare morți au continuat mai bine de un an”, se arată în raport.

Profesorul David Booth, ecolog marin specializat în dragoni de mare la Universitatea de Tehnologie din Sydney, a declarat că oamenii de știință, autoritățile și cetățenii sunt cu toții „foarte îngrijorați” de viitorul emblemei marine a statului, cunoscută sub numele de „leafies” (dragonii frunzoși). „Populațiile din Australia de Sud au fost, probabil, decimate foarte serios, ceea ce e într-adevăr trist, fiindcă acesta este chiar centrul distribuției lor mondiale.”

Dragonii de mare pufoși, care au dominat totalul, cu 1.524 de exemplare înregistrate, au avut recent statutul de conservare ridicat la categoria „vulnerabil”, de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Statutul dragonului de mare frunzos era, de asemenea, reevaluat, în lumina acestei înfloriri de alge.

Mortalitatea extinsă și susținută, alături de pierderea habitatului, inclusiv a algelor kelp și a ierburilor de mare, ar putea avea, probabil, consecințe pe termen lung, se arată în raport.

„Există atât de multă distrugere a habitatului, o pierdere uriașă de bureți, alge kelp, ierburi de mare, toate acele lucruri de care aceste animale au nevoie, precum și hrana lor, micile creveți, la care chiar trebuie să lucrăm”, a spus Booth. „Se desfășoară acțiuni de refacere a habitatului, dar e o muncă amplă.”

Oamenii de știință analizau și alte soluții, printre care creșterea puilor de dragon de mare în acvarii, și chiar structuri artificiale, precum „hotelurile pentru căluți de mare”, care ar putea ajuta peștii-ac.

Dr. Yolanda Waters, instructoare de scufundări și director executiv al Divers for Climate, a declarat că pierderile sunt „extrem de îngrijorătoare”, scafandrii fiind adesea printre primii care observă impactul înfloririi de alge, sub apă, a spus ea.